cereales

Cereales

Históricamente, los cereales son los alimentos más importantes en la dieta humana y animal, debido a sus altas cualidades nutrimentales, ya que contienen hidratos de carbono, proteínas, sales minerales, grasas  y vitaminas, nutrientes indispensables para el ser humano; además de bastante fibra. Los cereales pertenecen a un grupo de plantas de la familia de las gramíneas, presentes en prácticamente casi todos los países del mundo y se han constituido, en la base de la alimentación de sus pobladores.

La estructura del grano de cereal está formada por un interior rico en almidón, cubierto por capas ricas en proteínas, y su parte externa (salvado) está constituida por un tejido muy fibroso.

Los principales cereales que se consumen son el trigo, el arroz, el maíz, el centeno, la cebada, la avena y el mijo.

El desarrollo en la siembra de estos alimentos, se ha dado dependiendo de la ubicación, el clima, los tipos de tierra y los hábitos de consumo de los pobladores, que están estrechamente relacionada con su cultura. Así, el trigo se consume principalmente en los países de Europa y el Norte de América, el maíz en Norte, Centro y Sudamérica, el arroz en Asia, y en África además del mijo, también se consume trigo y ahora maíz. En el caso de avena y centeno su consumo es menor y su localización es más bien hacia los países del norte del planeta.

Se dice que un país bien alimentado consume poco más de 160 kilos por persona al año, a través de sus diferentes modalidades. Un país con deficiencias en la alimentación estará por debajo de los 90 kilos.

Los cereales son un maravilloso alimento que se puede preparar en muchísimas y exquisitas formas. El trigo se consume a través del pan, galletas, pasteles, pastas para sopa, tortillas, hojuelas, pulidos, en harinas refinadas o integrales, e incluso se hacen todo tipo de bebidas.

Pseudos cereales

los cereales, pero que botánicamente pertenecen a otras familias que no son las de las gramíneas, ya que los auténticos cereales pertenecen todos a la familia de las gramíneas.

La familia de las amarantáceas comprende unas 850 especies de plantas herbáceas o arbustos, que se caracterizan por tener inflorescencias muy densas, formadas por muchas pequeñas flores. Alguna de las especies del género amaranthus producen semillas comestibles, que se usan de forma similar a las de los auténticos cereales. (los pertenecientes a la familia de las Gramíneas). El amaranto, trigo inca o moco de pavo, incluye varias especies de plantas propias de las regiones tropicales de Centro América, Asia y Africa, que producen unas semillas muy nutritivas que recuerdan a las de los cereales. Forman parte de la alimentación tradicional del pueblo mexicano. Las semillas del amaranto contienen proteínas de buena calidad, así como varias vitaminas del complejo B resultan eficaces en la reducción del nivel de colesterol. Las hojas son además una buena fuente de vitamina C.

Por otra parte, la quinoa (chenopodium quinoa), también llamada arrocillo o triguillo, de la familia de las chenopodiaceas y de características similares a las amarantáceas. Las semillas de esta planta herbácea, que crece en los Andes sudamericanos, constituyen un buen recuerso alimentario para los pueblos andinos. Su valor nutritivo es igual o superior al de los auténticos cereales, ya que contiene más proteínas que el trigo y el maíz. Su almidón es muy asimilable y su harina se usa en panadería. Además, pertenecen a la misma familia las acelgas, las espinacas, la remolacha y el pazote.

Otro de los pseudo-cereales a tener en cuenta es el alforfón (fagopyrum esculentum), también denominado trigo sarraceno, y que pertenece a la familia de las poligonáceas. Esta familia abarca unas 800 especies, entre las que se encuentran la acedera y el ruibarbo. Algunas, como el mencionado alforfón, producen semillas similares a las de los cereales y son ricos en lisina, muy recomendable en caso de arterioesclerosis.